物流配送業在誕生后的幾十年中獲得了飛速的發展，由于不同的環境和需求，形成了多種形態的配送中心。我國專家學者在考察了國外物流配送業的現狀后，將國外盛行的配送中心歸納為9類。
1．專業配送中心：專業配送中心大體上有兩個含義，一是配送對象、配送技術是屬于某一專業范疇，在某一專業范疇有一定的綜合性，綜合這一專業的多種物資進行配送，例如多數制造業的銷售配送中心，我國目前在石家莊、上海等地建的配送中心大多采用這一形式。專業配送中心第二個含義是指以配送為專業化職能。基本不從事經營的服務型配送中心。
2．柔性配送中心：這種配送中心不向固定化、專業化方向發展，而向能隨時變化，對用戶要求有很強適應性，不固定供需關系，不斷向發展配送用戶和改變配送用戶的方向發展。
3．供應配送中心：專門為某個或某些用戶(例如聯營商店、聯合公司)組織供應的配送中心。例如，為大型連鎖超級市場組織供應的配送中心；代替零件加工廠送貨的零件配送中心，使零件加工廠對裝配廠的供應合理化；我國上海地區六家造船廠的配送鋼板中心，也屬于供應型配送中心。
4．銷售配送中心：比較起來看，國外和我國的發展趨向，都向以銷售配送中心為主的方向發展。以銷售經營為目的，以配送為手段的配送中心。銷售配送中心又有三種不同的類型：
第一種是生產企業為本身產品直接銷售給消費者的配送中心，在國外，這種類型的配送中心很多；
第二種是流通企業作為本身經營的一種方式，建立配送中心以擴大銷售，我國目前擬建的配送中心大多屬于這種類型，國外的例證也很多；
第三種，是流通企業和生產企業聯合的協作性配送中心。
5．城市配送中心：以城市范圍為配送范圍的配送中心，由于城市范圍一般處于汽車運輸的經濟里程，這種配送中心可直接配送到最終用戶，且采用汽車進行配送。所以，這種配送中心往往和零售經營相結合，由于運距短，反應能力強，因而從事多品種、少批量、多用戶的配送較有優勢。我國已建的“北京食品配送中心”就屬于這種類型。
6．區域配送中心：以較強的幅射能力和庫存準備，向省(州)際、全國乃至國際范圍的用戶配送的配送中心。這種配送中心配送規模較大，一般而言，用戶也較大，配送批量也較大，而且，往往是配送給下一級的城市配送中心，也配送給營業所、商店、批發商和企業用戶，雖然也從事零星的配送，但不是主體形式。這種類型的配送中心在國外十分普遍，美國馬特公司的配送中心，“蒙克斯帕配送中心”等就屬于這種類型。
7．儲存型配送中心：有很強儲存功能的配送中心，一般來講，在買方市場下，企業成品銷售需要有較大庫存支持，其配送中心可能有較強儲存功能；在賣方市場下，企業原材料，零部件供應需要有較大庫存支持，這種供應配送中心也有較強的儲存功能。大范圍配送的配送中心，需要有較大庫存，也可能是儲存型配送中心。瑞土GIBA—GEIGY公司的配送中心擁有世界上規模居于前列的儲存庫，可儲存4萬個托盤；美國赫馬克配送中心擁有一個有163000個貨位的儲存區，可見存儲能力之大。我國目前擬建的配送中心，大都采用集中庫存形式，庫存量較大，多為儲存型。
8．流通型配送中心：基本上沒有長期儲存功能，僅以暫存或隨進隨出方式進行配貨、送貨的配送中心。這種配送中心的典型方式是，大量貨物整進并按一定批量零出，采用大型分貨機，進貨時直接進入分貨機傳送帶，分送到各用戶貨位或直接分送到配送汽車上，貨物在配送中心里僅做少許停滯。前面介紹的阪神配送中心，中心內只有暫存，大量儲存則依靠一個大型補給倉庫。
9．加工配送中心：許多材料都指出配送中心的加工職能，但是加工配送中心的實例，目前見到不多。我國上海市和其他城市已開展的配煤配送，配送點中進行了配煤加工，上海六家月船廠聯建的船板處理配送中心，原物資部北京剪板廠都屬于這一類型的中心。
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